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¿Qué es una planta nativa?


Aspicarpa cynanchoides. Enredadera especie nativa de México 

Es un poco disparatado que aquello que nuestros ancestros observaron con tanta cotidianidad, hoy en día tenga que ser divulgado y conservado. Muchas de las "malezas" o arvenses que podemos ver en nuestro día a día, ya sea en jardínes, caminos o lotes baldíos, son introducidas, y aunque puedan parecernos indefensas e incluso bellas, algunas de ellas en realidad son especies exóticas que han desplazado a las especies nativas. Las especies nativas de un lugar o zona pueden ser especies invasoras en otro, y viceversa. Generalmente las especies exóticas invasoras tienen éxito porque poseen mecanismos que les permite expandirse con rapidez y facilidad en nuevos ecosistemas. 

Especie del género Cardiospermum sp., es nativa de México pero en algunos países es invasora.

Lysimachia arvensis, es nativa de Europa pero en México es una especie invasora

El concepto de especie nativa se podría resumir como: especie originaria de un lugar determinado. Sin embargo, es más complejo de lo que parece.  Hay tres condiciones que ayudan a determinar si una especie es nativa, estos son 1) los cambios de distribución de las especies a lo largo de la historia, 2) la distribución biogeográfica, y 3) la variabilidad genética entre los individuos de la misma especie.

Cambios en la distribución geográfica

Desde hace millones de años la tierra ha experimentado muchos cambios geológicos, por lo que podemos deducir que la vegetación nativa de los lugares nunca ha sido la misma. Los fenómenos climáticos como las glaciaciones y eventos orográficos han jugado un papel importante en el cambio de la vegetación y por tanto de los ecosistemas en distintas partes del mundo. Lo que hace millones de años fue una selva  hoy puede ser un desierto. Un ejemplo de ello se puede ilustrar con el caso de México, donde el territorio que hoy habitamos hace aproximadamente 100 millones de años se encontraba debajo del mar. Las especies se van adaptando a las condiciones climáticas y geológicas, cambios naturales que han sido progresivos. De estas adaptaciones también ha derivado la migración y el desarrollo de nuevas especies.
Diagramas de la evolución geológica de México. Imagen de Cevallos-Ferriz, S., et al. 2012.

Actualmente la distribución de las especies se ha visto alterada a un ritmo acelerado debido a factores humanos y geográficos. Los sistemas de producción, consumo y comercio globalizado han impactado también en la distribución de especies nativas y exóticas.  Ejemplo de ello son la llegada de especies de otros continentes a nuestro país. Muchas de esas plantas son arvenses de otros países que llegaron en lotes de semillas de importancia agronómica. Llegando así a un sitio con condiciones favorables, por lo que comienzan a colonizar con gran avidez, convirtiéndose en especies invasoras.

Distribución geográfica actual

Cualquier definición de especie, ecosistema o paisaje nativo requiere un punto de referencia histórico. El hábitat de las especies es más que el entorno donde se encuentran, ya que involucra al concepto ecosistema, es decir, incluye también las relaciones entre todas las especies que comparten el mismo espacio geográfico, que hace que entre todas establezcan complejas redes tróficas y sociales.  Como ejemplo de ello son las asociaciones entre hongos y plantas o la polinización, donde especies de insectos y aves son clave para lograr la reproducción de muchas especies de angiospermas.  La complejidad de estas interacciones hace que los ecosistemas sean autosuficientes. 
Además de la función ecológica, los ecosistemas diversos dominados por especies nativas ofrecen ventajas estéticas, ya que cuando es así podemos apreciar paisajes más complejos y diversos. Cosa que los paisajes uniformes, es decir aquellos donde dominan pocas especies, no logran al mismo nivel.

Diversidad genética

Todas las especies poseen variabilidad genética, algunas más que otras, en el caso de especies silvestres la variabilidad es mucho mayor que en especies domesticadas. Los individuos de un área o zona pueden ser genéticamente más diversos que otras. La variabilidad depende mucho de los mecanismos de reproducción, de la composición de las comunidades vegetales de cada especie, la abundancia de la especie y el grado de alteración del lugar donde habita.
Ahora bien, considerando los puntos anteriores es necesario determinar un momento histórico en el cual se pueda decir que la vegetación que se encontraba originalmente en un sitio es considerada nativa, Wilson et al.(1991) mencionan que ese punto histórico puede ser antes de las colonizaciones europeas, es decir, en el siglo XV.

Es probable que los cambios climáticos vayan acompañados de cambios significativos en la distribución de las especies. El desplazamiento de especies a nuevos territorios pondrá a prueba nuestra comprensión de lo que se comprende como una especie nativa. Por todas estas razones, el objetivo de la conservación y restauración de los paisajes nativos debe ser conservar la diversidad de especies, hábitats y procesos ecológicos que se encuentran en los ecosistemas (Wilson, M. V, et al.,1991).

Podemos realizar algunas acciones a nivel personal a modo de resistencia para promover la conservación y distribución de las plantas nativas de los sitios que habitamos, a continuación enumero dos.

Aprender sobre las especies nativas

Begonia gracilis, especie nativa de México

Observar los jardines, terrenos baldíos, la vegetación de los cerros cercanos a nuestro hogar e incluso poner atención en donde caminamos, en las paredes o en andadores, muchas veces en esos lugares podremos observar “malezas” o “arvenses” que en realidad pueden ser especies nativas o exóticas.
Pero, ¿Cómo podemos saber si una especie es nativa o no? fue una pregunta que por varios años me hice y no hace mucho aprendí cómo diferenciarlas, e incluso se convirtió en una especie de pasatiempo. Para ello tendremos que convertirnos en investigadores, se trata de un proceso en que buscaremos información en muchas fuentes, ya que no podemos confiarnos solo de una y todas ellas son complementarias.
  1. Tomar una fotografía de la especie que haya llamado tu interés. Para poder facilitar su identificación sugiero que tomes al menos 3 fotografías del ejemplar, una de ellas debe incluir las flores, otra al espécimen completo y  otra puede tener elementos “curiosos” de la planta, como sus hojas, semillas y otras estructuras que llamen tu atención.
  2. Descargar la aplicación de íNaturalist, o bien entrar al sitio web. Para poder ingresar tendrás que crear una cuenta. Este sitio web, es una plataforma de ciencia comunitaria, es decir, cualquier persona con una cuenta puede aportar o consultar información.
  3. Una vez tengas una cuenta, podrás subir la fotografía de la especie. El sistema te podrá sugerir algunas especies que tengan gran parecido físico, sin embargo, si no estas seguro del todo de que la especie que la página te sugiere es la misma a la de tu fotografía, te sugiero que dejes la clasificación de tu fotografía solo hasta género. De igual manera, más personas, muchos de ellos biólogos y conocedores, podrán apoyarte a identificar la especie que encontraste. Las plantas suelen tener más de un nombre común, pero gracias a la taxonomía podemos identificar a la misma especie aún cuando se le conozca a la especie por diferentes nombres.
  4. En caso de que hayas identificado la especie podrás comenzar una búsqueda más profunda sobre ella. Para ello utilizo el portal de Plantas del Mundo Online del Kew, donde al poner el nombre científico de la especie el resultado nos dará información de su distribución como nativa y como invasora. Para comprobar la información es recomendable revisar la siguiente publicación del Dr. José Luis Villaseñor quien publicó en 2016 el Catálogo de plantas vasculares nativas de México, el documento está inglés pero aún así no habrá problema con el nombre de tu especie dado que no cambia por el idioma, te recomiendo que filtres en el documento el nombre científico de la especie para hacer más rápida la búsqueda. 
  5. Sí te llegase a interesar conocer un poco más sobre la especie u otras que se distribuyan en la región donde tu vives. Puedes utilizar íNaturalist o alguna Flora. Una Flora es un compendio de las especies que se distribuyen dentro de una región o lugar en específico, además incluye las claves dicotómicas para su correcta identificación. No hay Floras para todos los estados o zonas del país, pero podrías consultar los siguientes sitios, donde se incluyen las Floras más populares:

Tomar acción a pequeña escala

Funastrum elegans, enredadera silvestre nativa de México

Utilizar plantas nativas en nuestros jardines, es una acción que en muchos casos nos ahorrará tiempo en su mantenimiento y riego, aunque también hay especies introducidas utilizadas como ornamentales que utilizan poca agua y mantenimiento, el propósito de este blog es centrarnos en las nativas, que beneficiarán a animales nativos como insectos (abejas, mariposas, escarabajos, etc.), aves (colibríes y otras aves que se alimenten de insectos o semillas de las plantas nativas) e incluso murciélagos.

Avispa Caza Escarabajos de Bandas Anaranjadas (Pygodasis ephippium). Imagen de: Jacinto Gildardo, íNaturalist, CC BY-NC 

En la mayoría de los viveros es difícil encontrar especies nativas, ya que generalmente se venden plantas exóticas ornamentales. He buscado algunos sitios donde podrías encontrar especies nativas, recuerda que el concepto de nativo es un poco relativo de donde te encuentres por lo que será necesario que conozcas un poco más a las especies que te lleguen a interesar. 
Con colonización de especies invasoras y la disminución de las comunidades vegetales nativas, hay que comenzar a ser un poco rebeldes dandole visibilidad y uso lo nativo, esto es importante para la conservación de las diferentes especies con las que compartimos territorio.

Bibliografía consultada:

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Por Abril Pérez
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